Den som läser om ragdoll stöter snart på förkortningen HCM. Det står för hypertrofisk kardiomyopati, en sjukdom där hjärtmuskeln blir förtjockad och stel. Den är den vanligaste hjärtsjukdomen hos katt överhuvudtaget och förekommer hos blandraser lika väl som hos raskatter. Hos ragdoll finns dessutom en känd genetisk variant som har gjort sjukdomen till en viktig fråga för uppfödare och köpare.
Vad händer i hjärtat
Vid HCM blir väggarna i hjärtats vänstra kammare tjockare. Kammaren blir stelare och fylls sämre med blod mellan slagen. Hos en del katter går sjukdomen långsamt och ger aldrig några besvär. Hos andra leder den till hjärtsvikt, blodproppar eller plötslig död. Det går inte att förutsäga förloppet säkert hos den enskilda katten, och sjukdomen kan debutera både hos unga och äldre katter.
Gentestet
Hos ragdoll har forskare hittat en förändring i en gen som styr ett protein i hjärtmuskeln. Förändringen är specifik för ragdoll, och det finns ett DNA-test som visar om en katt bär på den. Testet görs med ett svabbprov från munnen eller ett blodprov och kan tas redan på en ung katt.
Resultatet anges vanligen som fri, bärare av en kopia eller bärare av två kopior. Katter med två kopior har en tydligt högre risk att utveckla sjukdomen än katter med en kopia. Seriösa uppfödare testar sina avelskatter och undviker att para två bärare med varandra.
Det gentestet inte säger
Testet visar bara den kända ragdollvarianten. En katt som är fri från den kan ändå få HCM av andra orsaker, eftersom sjukdomen har fler bakomliggande förklaringar. Ett negativt gentest är alltså bra, men det är inte en garanti.
Hjärtultraljud
Därför kompletterar många uppfödare gentestet med ultraljud av hjärtat, utfört av veterinär med särskild kompetens inom kardiologi. Undersökningen visar om hjärtväggarna är förtjockade just nu. Eftersom sjukdomen kan komma senare i livet upprepas ultraljudet med jämna mellanrum under de år katten används i avel. Det finns hälsoprogram där resultaten registreras, så att uppfödare kan se hur det ser ut i en katts släkt.
Som köpare kan du fråga vilka tester kattungens föräldrar har gjort, när ultraljudet gjordes senast och om du kan få se intygen. En uppfödare som arbetar seriöst brukar tycka att det är en bra fråga.
Tecken att känna till
Många katter med HCM har inga synliga symtom förrän sjukdomen är långt gången. Veterinären kan ibland höra ett blåsljud eller en avvikande rytm vid en vanlig undersökning, och det är en anledning till att årliga hälsokontroller är värdefulla. Hemma är det här saker att reagera på:
- snabb eller ansträngd andning när katten vilar eller sover,
- andning med öppen mun, som katter normalt inte gör annat än efter hård lek,
- trötthet, minskad lust att leka eller minskad aptit,
- plötslig förlamning eller kraftig smärta i bakbenen, ofta med kalla tassar.
Andningssvårigheter och plötslig förlamning i bakbenen är akuta tillstånd. Kontakta veterinär eller djursjukhus direkt, även på natten.
Fråga gärna din veterinär om det är meningsfullt för dig att räkna kattens andetag i sömn, och vad som är normalt för just din katt. Många ägare till hjärtsjuka katter får den uppgiften som ett sätt att upptäcka försämring tidigt.
Om din katt får diagnosen
HCM går inte att bota, men det finns behandling som kan lindra och bromsa, och många katter lever länge och bra med sjukdomen. Behandlingen är individuell och styrs av veterinären utifrån undersökningarna. Det bästa du kan göra som ägare är att följa uppläggningen, gå på återbesöken och höra av dig när något förändras.
Mer om ragdollens hälsa i stort finns i guiden om hälsa hos ragdoll, och om vad du kan fråga en uppfödare i guiden om att välja kattunge.
